Selbst US-Basketballstars wirken winzig: Diese 2,23 Meter große Riesenfrau dominiert das Feld

Von Lars Reinefeld

Berlin – Caitlin Clark (24)? Emma Meesseman (33)? Leonie Fiebich (26)? Nein, keine andere Spielerin zieht bei der Basketball-WM in Berlin mehr Aufmerksamkeit auf sich als Zhang Ziyu (19). Die 19-jährige Chinesin misst beeindruckende 2,23 Meter und ist damit die mit Abstand größte Teilnehmerin dieses Wettbewerbs.

Immer wieder ertönt ein erstauntes Murmeln aus den Zuschauerrängen, sobald Zhang Ziyu das Spielfeld betritt. Die enormen Größenunterschiede zu ihren Gegenspielerinnen sind kaum zu übersehen. Selbst die großgewachsenen US-WNBA-Stars wirken neben der jungen Chinesin wie kleine Zwerge.

„Ich habe noch nie gegen eine Spielerin dieser Körpergröße gespielt“, erklärte US-Superstar Caitlin Clark nach dem klaren Sieg der USA über China. Die erfahrene Athletin, die sonst selbst im Mittelpunkt steht, fügte hinzu: „Man erkennt, dass sie noch dabei ist zu lernen, wie sie ihre körperlichen Vorteile optimal einsetzt. Aber sobald sie den Ball in Korbnähe erhält, ist sie kaum zu stoppen.“

Einige Fachleute sehen für Zhang Ziyu, die mit 2,23 Metern vermutlich zu den größten Frauen weltweit zählt, bereits eine vielversprechende Zukunft in der WNBA voraus. Ob sich das bewahrheitet, bleibt jedoch abzuwarten.

Chinas Nationaltrainer bezeichnet die junge Spielerin als „ein Jahrhunderttalent – nicht nur für unser Land, sondern für die ganze Welt“. Dennoch muss Zhang Ziyu noch lernen, ihren imposanten Körper im Spiel effektiv einzusetzen.

Bereits im Alter von sieben Jahren war sie mit 1,60 Metern deutlich größer als ihre Altersgenossen – sowohl Mädchen als auch Jungen. Trotz ihrer stattlichen Größe verfügt sie über einen erstaunlich präzisen Wurf und ist nicht nur in Korbnähe eine Gefahr.

Beim knappen 75:72-Erfolg gegen Puerto Rico, der China den Einzug ins heutige Viertelfinale gegen Frankreich (14:30 Uhr) sicherte, erzielte Zhang Ziyu 13 Punkte und traf fünf von sechs Würfen aus dem Feld.

Wie viele sehr große Menschen hat sie noch Schwierigkeiten mit der Schnelligkeit – insbesondere beim schnellen Sprint von einem Korb zum anderen. Selbst der ehemalige NBA-Star Shaquille O’Neal (54) tat sich dabei schwer. Um ihr außergewöhnliches Talent bestmöglich zu fördern, hat der chinesische Verband eigens ein spezielles Trainingsprogramm für sie entwickelt.

Schon beim Aufwärmen vor den Spielen wird deutlich, dass die 2,23 Meter große Athletin separate Übungen absolviert. Mit einem persönlichen Trainer dehnt sie ihren Körper und hält sich dabei an der Korbanlage fest – anders als die meisten anderen Spielerinnen, die dafür abspringen müssen.

Wie sie sich auf dem Feld inmitten dieser körperlichen Überlegenheit fühlt, bleibt bislang ihr Geheimnis. Zhang Ziyu spricht in Berlin kaum mit Medienvertretern. Auch nach dem Sieg gegen Puerto Rico verließ sie wortlos die Mixed Zone und grüßte die wartenden Journalisten lediglich mit einem freundlichen Winken.