Kölscher Jung will NFL erobern: Marlin Klein fiebert seinem Debüt entgegen

Von Christian Johner

Houston (USA)/Köln – Vor sieben Jahren brach der Kölner Marlin Klein ins Unbekannte auf, um sich seinen Traum vom Profi in der NFL zu verwirklichen. Heute steht er seinem großen Ziel so nahe wie nie zuvor.

Der 23-jährige Tight End ist Teil des Kaders der Houston Texans, die am ersten Spieltag zuhause gegen die Buffalo Bills antreten (Sonntag, 19 Uhr).

„Ich fühle mich hier sehr wohl und hoffe, dauerhaft hier bleiben zu können“, erklärte Klein voller Vorfreude im Vorfeld der neuen NFL-Saison. Mit einer Körpergröße von 1,98 Metern und rund 113 Kilogramm ist der Athlet in Topform und gespannt auf seinen möglichen ersten Einsatz.

Das deutsche Football-Talent verließ vor sieben Jahren sein Heimatland – mit ungewissem Ausgang. „Ich bin zurückgekommen und habe meinen Eltern gesagt, dass ich in die USA ziehen werde. Wie ihr euch sicher vorstellen könnt, haben meine Mutter und mein Vater mich erst für verrückt gehalten“, erzählte Klein.

Doch der Rheinländer ließ sich von seinem Plan nicht abbringen. „Zwei Monate später saß ich im Flieger nach Atlanta, Georgia. Als ich im August 2019 dort ankam, war mein Englisch so gut wie nicht existent.“

„Das war eine sehr einsame Zeit“, berichtete Klein über die Zeit fernab der Familie in einem fremden Land. „Aber rückblickend war es ein Segen und eine wirklich außergewöhnliche Erfahrung.“ Denn Klein verbesserte nicht nur stetig seine Englischkenntnisse, sondern auch seine Fähigkeiten auf dem Spielfeld. Zunächst an einer Highschool in Georgia, später bei den Michigan Wolverines im College-Football, mit denen er in der Saison 2023 sogar die nationale College-Meisterschaft gewann.

Durch seine starken Leistungen machte Klein auch die NFL-Scouts auf sich aufmerksam. Im Frühjahr wurde er von den Texans an 59. Stelle im Draft ausgewählt. Kürzlich bestand er den Roster Cut und schaffte es in den vorläufigen 53-Mann-Kader der Texaner.

„Es ist schwer, jetzt schon genau zu sagen, wie sich alles entwickelt, aber ich bin auf jeden Fall optimistisch“, meinte Marcel Dabo (26), RTL/Sky-NFL-Experte, der von 2022 bis 2025 selbst drei Jahre lang bei den Indianapolis Colts unter Vertrag stand. Einen Platz im 53-Mann-Kader erreichte er jedoch nie.

„Es ist eine beeindruckende Leistung, es in den 53-Mann-Kader zu schaffen – das gelingt nur wenigen“, so Dabo, der aber vor zu großen Erwartungen warnt. „Ich denke, wenn wir die Erwartungen nicht zu hoch schrauben, sondern Schritt für Schritt Woche für Woche verfolgen, dann wird das gut laufen.“

Neben dem Star-Receiver Amon-Ra St. Brown von den Detroit Lions und Offensive Tackle Brandon Coleman von den Washington Commanders ist Klein der dritte deutsche Spieler, der in der kommenden NFL-Saison auf dem Feld stehen wird.