1. FC Köln vor dem Derby gegen Leverkusen: Kampfansage trotz Underdog-Status
Der abstiegsbedrohte 1. FC Köln steht vor dem hitzigen Derby gegen das ungeschlagene Team von Bayer Leverkusen am Sonntag um 15.30 Uhr (live auf DAZN) und setzt fest auf einen Triumph. "Wir könnten die Ersten sein, die sie besiegen, denn jede Mannschaft verliert einmal", erklärte Thomas Kessler, Lizenzspiel-Leiter des FC, am Freitag. Trainer Timo Schultz betonte die Herausforderung, gegen eine Mannschaft anzutreten, die seit 33 Spielen unbezwungen ist, aber ebenso seine Zuversicht: "Es wird ein besonderes Spiel. Wir müssen ihnen Probleme bereiten, und das liegt in unserer Macht. Daher glauben wir fest an die Möglichkeit, den Sieg in Köln zu behalten."
Für Kessler ist Leverkusen zwar der Topfavorit auf das Double und könnte auch in der Europa League weit vorstoßen, doch das sei gleichbedeutend mit großem Druck: "Die Titel sind jeden Morgen zum Greifen nah, wenn sie aufwachen." Kessler zeigt sich beeindruckt von der aktuellen Performance Leverkusens und lobt insbesondere die sympathische Ausstrahlung unter der Führung von Trainer Xabi Alonso. Allerdings stellt er fest, dass solch eine positive Wahrnehmung des Leverkusener Teams unter dem Bayer-Kreuz selten gewesen sei, abgesehen von den besten Zeiten unter Rudi Völler.
Währenddessen hat der FC Köln trotz jüngster respektabler Ergebnisse einen acht Punkte Rückstand zum 15. Platz zu verzeichnen. Auf die Frage, ob er noch nach oben schaue oder sich auf die Absicherung nach unten konzentriere, entgegnete Trainer Schultz: "Beides ist der Fall. Acht Punkte Rückstand sind eine harte Nuss, aber mit einem oder zwei Siegen kann man dank der Drei-Punkte-Regel schnell wieder Anschluss finden."