Märchenhaftes Comeback kurz vor dem EM-Start: Josip Ilicic strahlt wieder
In Ljubljana, Slowenien, erlebte Josip Ilicic (36), nach einer fast dreijährigen Pause, sein emotional geladenes Comeback in der slowenischen Nationalmannschaft. Beim Freundschaftsspiel gegen Armenien, als wichtiger Test vor der Europameisterschaft 2024, erzielte er mit einem beeindruckenden Treffer in der 63. Minute das entscheidende 2:1 für sein Team. Dies markierte den Höhepunkt einer bis dahin von Schwierigkeiten geprägten Rückkehr. Der 36-jährige Offensivspieler, der einst mit Atalanta Bergamo in der Champions League brillierte und durch einen Viererpack im Achtelfinale gegen den FC Valencia am 10. März 2020 unvergessen blieb, musste kurz darauf aufgrund der Corona-Pandemie psychische Tiefen durchleben. Insbesondere die dramatischen Situationen in Bergamo, seinem damaligen Wohnort, sowie traumatische Erlebnisse aus seiner Vergangenheit, darunter der Verlust seines Vaters während des Jugoslawienkrieges und der plötzliche Tod seines Teamkollegen Davide Astori im Jahr 2018, belasteten ihn schwer. Eine Zeit lang kämpfte Ilicic fern von seiner Familie mit Depressionen, musste seine Fußballkarriere bei Atalanta pausieren und sich in Behandlung begeben. Nachdem Anfang 2022 ein Comeback unsicher erschien und die Auflösung seines Vertrags mit Atalanta fast das Ende seiner Karriere bedeutete, gab ihm sein Jugendklub NK Maribor eine neue Chance. Erstaunlicherweise fand Ilicic in der Saison 2022/23 zu alter Stärke zurück und erzielte für Maribor neun Tore und lieferte zwölf Vorlagen in 36 Spielen, was ihm eine unerwartete Berufung in die slowenische Nationalmannschaft für die EM einbrachte - sein erstes großes Turnier mit Slowenien nach 81 Länderspielen. Ilicic hofft nun, seine bewegende Fußballgeschichte in Deutschland erfolgreich fortzusetzen.