Über eine Million neue Follower in nur 48 Stunden: Unbekannter WM-Spieler avanciert plötzlich zum Internet-Star!

Neuseeland – Habt ihr schon von Tim Payne (32) gehört? Falls nicht, geht es euch vermutlich wie den meisten, selbst unter Fußballfans ist der Name bislang kaum bekannt. Doch das hat sich kürzlich geändert, denn der neuseeländische WM-Teilnehmer wurde in den letzten Tagen im Netz unerwartet zum Star.

Wer ist der am wenigsten bekannte Spieler bei der Fußball-WM 2026, die in den USA, Mexiko und Kanada stattfindet? Diese Frage stellte der argentinische Influencer Valen Scarsini, auch unter dem Namen „El Scarso“ bekannt, in einem seiner jüngsten Videos.

„Nur noch wenige Tage bis zum Start der Weltmeisterschaft und die Vorfreude auf unsere Nationalmannschaften steigt. Aber was wäre, wenn es einen Spieler gäbe, der uns alle verbindet – jemand, den wir unabhängig von seiner Herkunft unterstützen?“, so formulierte der Südamerikaner seine Überlegung.

Als Maßstab nahm Scarsini die Anzahl der Social-Media-Follower und stieß dabei auf das Profil von Tim Payne. Obwohl der Rechtsverteidiger von Wellington Phoenix bereits 50 Mal für die neuseeländische Nationalmannschaft, die „All Whites“, gespielt hat, folgten ihm bislang nur 4.715 Fans auf seinen Kanälen.

Daraufhin forderte der Influencer seine Community dazu auf, den Verteidiger mit Likes, Kommentaren und neuen Followern zu unterstützen.

Der Aufruf zeigte Wirkung: Hunderttausende reagierten auf den Beitrag und wenig später wurde Paynes Profil von neuen Anhängern regelrecht überrannt. Innerhalb von etwa zwei Tagen schnellte die Followerzahl des 32-Jährigen auf beeindruckende 1,7 Millionen (Stand: 29. Mai, 18 Uhr) in die Höhe.

Damit überholte Payne nicht nur seine eigene Nationalmannschaft (48.200 Follower), sondern auch Kapitän und Premier-League-Profi Chris Wood (162.000) sowie Initiator „El Scarso“ (601.000) deutlich.

Der mittlerweile zum Internetstar avancierte Fußballer äußerte sich inzwischen selbst zu dem plötzlichen Ruhm: „Ein riesiges Dankeschön an dich, Valen! Die letzten 48 Stunden waren wirklich unglaublich“, sagte Payne. „Ich bin sehr dankbar, mein Heimatland bei dieser WM vertreten zu dürfen und schätze die weltweite Unterstützung von ganzem Herzen.“

Beim anstehenden Turnier trifft Neuseeland mit Payne in der Gruppe G auf Iran, Ägypten und Belgien. Das erste Spiel findet am 16. Juni statt, und die „All Whites“ hoffen bei ihrer dritten WM-Teilnahme auf den ersten Sieg.