Biathlon-Star beendet überraschend seine Laufbahn kurz vor Saisonbeginn

Hall (Österreich) – Völlig unerwartet hat der österreichische Biathlet Felix Leitner (28) nur wenige Wochen vor dem Auftakt der Olympiasaison seinen Rücktritt verkündet. Ende August hatte er beim City Biathlon in Dresden noch einen beeindruckenden fünften Platz erzielt.

„Ciao und Baba 🫶🏻“, schrieb der 28-Jährige auf Instagram zu einer Fotoserie mit den Highlights seiner Karriere.

„Viele Tage wurden zu unvergesslichen Momenten, weil ich sie mit meinen liebsten Menschen teilen und feiern durfte. Lachen, Weinen, Staunen und Genießen – so habe ich die vergangenen 16 Jahre im wunderbaren Biathlon-Alltag erlebt, geliebt und werde sie stets in guter Erinnerung behalten“, erklärte Leitner und sprach seinen Dank an alle Unterstützer aus.

Bereits mit 19 Jahren galt der Österreicher als großes Talent und schaffte früh den Sprung in den Weltcup, wo er sich schnell unter den besten Zehn etablierte. Zahlreiche starke Ergebnisse bei Weltmeisterschaften sowie Podestplätze mit der Staffel wurden durch sein erstes Einzel-Podium im Massenstart von Oberhof 2021 sogar noch übertroffen.

In den letzten Jahren lief es für Leitner jedoch nicht rund: Krankheit und Formkrisen führten zu einem stetigen Leistungsabfall. In der vergangenen Saison erreichte er lediglich den 60. Rang im Gesamtweltcup und wurde danach sogar aus dem Kader des ÖSV gestrichen.

Dennoch gab Leitner nicht auf, absolvierte die Sommervorbereitung als Einzelkämpfer und ließ beim City Biathlon in Dresden namhafte Weltcup-Stars wie den Tschechen Michal Krcmar (34) sowie die Deutschen Philipp Horn (30) und Philipp Nawrath (32) hinter sich.

Vor etwas mehr als einem Monat hatte er der Internationalen Biathlon-Union (IBU) außerdem noch in einem Interview versichert, dass er wieder auf sein früheres Leistungsniveau zurückkehren wolle.

Sein kurzfristiges Ziel seien die Olympischen Spiele im Februar, langfristig setze er den Fokus auf die Heim-WM 2028 in Hochfilzen, so der Österreicher.

Diese Pläne sind nun hinfällig – mit gerade einmal 28 Jahren endet die einst so vielversprechende Karriere von Leitner ohne die erhofften großen Erfolge.